Idea for Use in the Classroom

The world of ancient Egypt is different from students’ contemporary lives in many respects. The Ancient Egypt 101 video (above) is an ideal place to start them on their exploration of that civilization. Before they watch the video, have student volunteers to share any information they already know about ancient Egypt. Ask: What do you know about the pyramids? Are you familiar with any Egyptian pharaohs? After watching the video once, as a whole class, watch it a second time, section by section, and make a list of topics reflecting the major themes of the video. Discuss how students’ prior knowledge fits into this schema. Your class list may look something like this:

• Dates
• Locations
• Development into an empire
• Important leaders and their roles
• Religious beliefs
• Practices related to religious beliefs
• STEM innovations and their uses
• Writing system innovations and their uses
• How the empire ended

For each topic, discuss how thorough students feel their knowledge is after the video. Divide the class into three groups to brainstorm ancient Egyptian topics they would like to know more about. Ask: What are some topics that the video did not cover, or covered only a little? For example, the students may note that they would like to know about ancient Egyptian economics, relationships with neighboring states, social structures, or the arts beyond pyramids and tombs. Have each group record the results of their brainstorming in a list. After each group presents its list to the class, have each student use the discussion to generate a research question to explore during the study of ancient Egypt.

Transcript

- [Narrator] The Ancient Egyptian civilization lasted for over 3,000 years and became one of the most powerful and iconic civilizations in history. At its height, Ancient Egypt's empire stretched as far north as modern day Syria and as far south as today's Sudan. But long before it was an empire, Ancient Egypt was a series of small, independent city-states that bloomed along North Africa's Nile River. The city-states were divided into two regions and named according to the flow of the Nile; Upper Egypt in the South, which was upstream and Lower Egypt in the North, which was downstream. By about 3100 B.C., the two halves united thereby creating one Egyptian state that lasted for millennia. The reign of this civilization can be divided into three major periods of prosperity called the Old, Middle and New Kingdoms and two periods of instability in between called the First and Second Intermediate periods. Guiding the Egyptian people was a succession of about 300 rulers, often referred to as Pharaohs. Pharaoh, which means Great House in Egyptian, was never the ruler's formal title. It only became synonymous with the ruling individual in modern times thanks to its use in the Hebrew Bible. These rulers who were not always men nor Egyptian, were considered protectors of the people and served as divine liaisons between humanity and the hundreds of gods they worshiped. After the rulers passed away, ancient Egyptians believed they then became gods. To prepare their journey into the afterlife, the rulers constructed elaborate tombs, including the Great Pyramid at Giza and underground mausoleums in the Valley of the Kings. Rulers filled their tombs with all the items they could need in the afterlife, including gold, jewelry, food, drink and even pets. Preparing for this journey to the gods also involved mummifying one's body. The deceased corpse was embalmed, wrapped in hundreds of yards of linen and placed inside the tomb so the body could be reanimated in the afterlife life. To this day, structures like the great pyramids are a testament to the role of religion in ancient Egyptians lives. But they also represent the innovative and cultural might of the Egyptian people. Innovations in mathematics and written language, in particular, propelled their civilization to success. Math, specifically measurement mathematics, helped Egyptians understand and harness their world with numbers like no other civilization had before. They developed a new form of measurement called the cubit. It was used to design massive structures, such as the Great Pyramid with remarkable geometrical precision. The Egyptians also measured time. By combining mathematics with astronomy, they established a 24 hour division to the day and created a solar calendar, which was the first dating system in history to feature 365 days in one year. Lastly, Egyptians developed methods to measure and survey land around the Nile River. These civil engineering feats made way for the construction of dams, canals and irrigation systems that helped farming and agriculture to flourish in the Nile Valley. In addition to mathematical concepts, the ancient Egyptians also created written languages to describe the world around them. The oldest and, probably, most well known of these is hieroglyphic writing. This system was developed around 3150 B.C. during the Old Kingdom and has over 700 pictorial characters. It was used to inscribe monuments and pottery and predominantly served a decorative or ceremonial purpose. Soon after, another ancient form of writing called hieratic developed out of the hieroglyphic system. It was a form of cursive that was written in ink and served a more functional purpose. Unlike its more formal predecessor, hieratic was written on another ancient Egyptian innovation papyrus. Papyrus was a type of paper derived from the papyrus plant, which grew plentifully along the Nile River. This medium gave the ancient Egyptians a new avenue of communication and record keeping that allowed their civilization's administrative skill to grow and their culture to spread for thousands of years. As with all great empires, Ancient Egypt came to an end. It was eventually conquered after a series of invasions, including those by the Persian Empire in the 4th century B.C. and the Roman Empire around 30 B.C. Not many civilizations can claim a lifespan of over 3000 years, let alone one that made vast cultural contributions that still resonate in modern times. Ancient Egypt with its linguistic and mathematical innovations, spirituality and religion, and extensive political and military might set a high standard for all civilizations that followed.

Transcripción

- [Narrador] La civilización del Antiguo Egipto duró más de 3000 años y se convirtió en una de las civilizaciones más poderosas e icónicas de la historia. En su apogeo, el imperio del Antiguo Egipto se extendía tan al norte como la actual Siria y tan al sur como el actual Sudán. Pero mucho antes de ser un imperio, el Antiguo Egipto era una serie de pequeñas ciudades-estado independientes que florecieron a lo largo del río Nilo en el norte de África. Las ciudades-estado estaban divididas en dos regiones y nombradas según el flujo del Nilo; Alto Egipto en el sur, que estaba río arriba y Bajo Egipto en el norte, que estaba río abajo. Hacia el año 3100 a.C., las dos mitades se unieron creando así un solo estado egipcio que duró milenios. El reinado de esta civilización puede dividirse en tres grandes periodos de prosperidad llamados el Imperio Antiguo, Medio y Nuevo y dos periodos de inestabilidad entre ellos llamados los Primer y Segundo periodos intermedios. Guiando al pueblo egipcio había una sucesión de alrededor de 300 gobernantes, a menudo referidos como faraones. Faraón, que significa Gran Casa en egipcio, nunca fue el título formal del gobernante. Solo se volvió sinónimo del individuo gobernante en tiempos modernos gracias a su uso en la Biblia hebrea. Estos gobernantes que no siempre eran hombres ni egipcios, eran considerados protectores del pueblo y servían como enlaces divinos entre la humanidad y los cientos de dioses que adoraban. Después de que los gobernantes fallecían, los antiguos egipcios creían entonces que se convertían en dioses. Para preparar su viaje hacia el más allá, los gobernantes construían tumbas elaboradas, incluyendo la Gran Pirámide de Giza y mausoleos subterráneos en el Valle de los Reyes. Los gobernantes llenaban sus tumbas con todos los objetos que podían necesitar en el más allá, incluyendo oro, joyas, comida, bebida e incluso mascotas. Prepararse para este viaje hacia los dioses también implicaba momificar el cuerpo. El cadáver del difunto era embalsamado, envuelto en cientos de metros de lino y colocado dentro de la tumba para que el cuerpo pudiera ser reanimado en la vida después de la vida. Hasta el día de hoy, estructuras como las grandes pirámides son un testimonio del papel de la religión en la vida de los antiguos egipcios. Pero también representan el poder innovador y cultural del pueblo egipcio. Las innovaciones en matemáticas y en el lenguaje escrito, en particular, impulsaron su civilización hacia el éxito. Las matemáticas, específicamente las matemáticas de medición, ayudaron a los egipcios a entender y aprovechar su mundo con números como ninguna otra civilización lo había hecho antes. Desarrollaron una nueva forma de medida llamada el codo. Se utilizaba para diseñar estructuras masivas, como la Gran Pirámide con una notable precisión geométrica. Los egipcios también medían el tiempo. Al combinar matemáticas con astronomía, establecieron una división de 24 horas para el día y crearon un calendario solar, que fue el primer sistema de datación en la historia en presentar 365 días en un año. Por último, los egipcios desarrollaron métodos para medir y estudiar la tierra alrededor del río Nilo. Estas hazañas de ingeniería civil dieron paso a la construcción de presas, canales y sistemas de riego que ayudaron a la agricultura a prosperar en el valle del Nilo. Además de los conceptos matemáticos, los antiguos egipcios también crearon lenguajes escritos para describir el mundo que los rodeaba. El más antiguo y, probablemente, el más conocido de estos es la escritura jeroglífica. Este sistema fue desarrollado alrededor del año 3150 a.C. durante el Imperio Antiguo y tiene más de 700 caracteres pictóricos. Se utilizaba para inscribir monumentos y cerámica y servía predominantemente para un propósito decorativo o ceremonial. Poco después, otra forma antigua de escritura llamada hierática se desarrolló a partir del sistema jeroglífico. Era una forma de cursiva que se escribía con tinta y servía a un propósito más funcional. A diferencia de su predecesor más formal, la hierática se escribía en otra innovación egipcia antigua, el papiro. El papiro era un tipo de papel derivado de la planta de papiro, que crecía en abundancia a lo largo del río Nilo. Este medio dio a los antiguos egipcios una nueva vía de comunicación y registro que permitió que las habilidades administrativas de su civilización crecieran y que su cultura se difundiera durante miles de años. Como todos los grandes imperios, el Antiguo Egipto llegó a su fin. Eventualmente fue conquistado tras una serie de invasiones, incluyendo las del Imperio Persa en el siglo 4 a.C. y el Imperio Romano alrededor del año 30 a.C. No muchas civilizaciones pueden presumir una duración de más de 3000 años, mucho menos una que hizo vastas contribuciones culturales que aún resuenan en tiempos modernos. El Antiguo Egipto con sus innovaciones lingüísticas y matemáticas, su espiritualidad y religión, y su extenso poder político y militar estableció un alto estándar para todas las civilizaciones que le siguieron.