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Animals 101: Octopuses

Animals 101: Octopuses

How many hearts does an octopus have? How do species like the mimic octopus camouflage themselves? Find out the answer to these questions and learn other octopus facts in this video.

Grades

5 - 12+

Subjects

Biology, Ecology

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Transcript (English)

- [Narrator] Octopuses have elaborate cardiovascular and nervous systems. Their cardiovascular system includes three hearts, two pump blood to the gills and a third moves blood throughout the rest of the body. Unlike human blood, octopus blood is copper based, which makes it appear blue. The octopus nervous system includes a brain, but 2/3 of the octopus' neurons are found throughout its body, especially in its arms. This means the arms have significant local control and sensory capabilities. They may even still reach or grasp after they are severed and their suckers are able to sense chemicals. In other words, smell or taste. Octopuses are intelligent. Some scientists believe octopus intellect can be found in their ability to use tools and exhibit foresight, to retain complex memories, which helps them navigate mazes and solve puzzles, and to use visual cues which helps them differentiate between human individuals. Octopuses have also been shown to play, an activity considered a sign of intelligence. Most octopus species only live between one and two years. Much of the short lifespan has to do with the octopus' reproductive process. When octopuses mate, males may be strangled and eaten by females. Males are often smaller than females, so they become overpowered and sometimes cannibalized. Once fertilization is complete. While females survive the mating process, they die after laying their eggs. Female octopuses guard their eggs for up to eight weeks. During this time, the female's body self-destructs through cellular suicide until she dies. Octopus ink is deadly even for the octopus. The ink is a seemingly innocent mixture of mucus and melanin. Melanin, the same dark pigment found in skin, hair, and eyes also happens to contain the chemical compound tyrosinase, which can impair a predator's sight, taste, and smell. Octopuses and other cephalopods may use their ink to distract, confuse, and paralyze their predators. This mucus mixture may even block a fish's gills, causing the fish to suffocate. If an octopus cannot escape its own ink, its respiratory systems may be compromised, causing the octopus to suffocate and die. Octopuses are masters of mimicry and camouflage. They can trigger cells just underneath the surface of their skin to change color. The cells called chromatophores contain sacs of pigment that can turn various shades within milliseconds. Some octopuses, such as the common octopus, can also imitate textures. They can warp small segments of their skin called papillae to match textured environments. Species like the mimic octopus are able to not only camouflage themselves, but also manipulate the shape of their bodies to impersonate other animals. Their Wiley mimicry, along with many other curious characteristics, are just a few reasons why octopuses are captivating creatures of the deep.

Transcripción (Español)

- PULPOS

- [Narrador] Los pulpos tienen sistemas cardiovasculares y nerviosos elaborados. Su sistema cardiovascular incluye tres corazones, dos bombean sangre a las branquias y un tercero mueve la sangre por el resto del cuerpo. A diferencia de la sangre humana, la sangre del pulpo es a base de cobre, lo que la hace parecer azul. El sistema nervioso del pulpo incluye un cerebro, pero 2/3 de las neuronas del pulpo se encuentran en todo su cuerpo, especialmente en sus brazos. Esto significa que los brazos tienen un control local y capacidades sensoriales significativas. Incluso pueden seguir alcanzando o agarrando después de ser cortados, y sus ventosas son capaces de detectar químicos. En otras palabras, oler o saborear. Los pulpos son inteligentes. Algunos científicos creen que el intelecto del pulpo se encuentra en su capacidad para usar herramientas y mostrar previsión, para retener recuerdos complejos, lo que les ayuda a navegar laberintos y resolver acertijos, y usar señales visuales que les ayuda a diferenciar entre individuos humanos. También se ha demostrado que los pulpos juegan, una actividad considerada un signo de inteligencia. La mayoría de las especies de pulpos solo viven entre uno y dos años. Gran parte de la corta vida tiene que ver con el proceso reproductivo del pulpo. Cuando los pulpos se aparean, los machos pueden ser estrangulados y comidos por las hembras. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, por lo que son dominados y a veces canibalizados. Una vez que la fertilización está completa. Mientras las hembras sobreviven al proceso de apareamiento, mueren después de poner sus huevos. Las hembras de pulpo cuidan sus huevos hasta por ocho semanas. Durante este tiempo, el cuerpo de la hembra se autodestruye a través del suicidio celular hasta que muere. La tinta del pulpo es mortal incluso para el pulpo. La tinta es una mezcla aparentemente inocente de mucosidad y melanina. La melanina, el mismo pigmento oscuro que se encuentra en la piel, el cabello y los ojos, también resulta contener el compuesto químico tirosinasa, que puede afectar la vista, el gusto y el olfato de un depredador. Los pulpos y otros cefalópodos pueden usar su tinta para distraer, confundir y paralizar a sus depredadores. Esta mezcla de moco incluso puede bloquear las branquias de un pez, causando que el pez se asfixie. Si un pulpo no puede escapar de su propia tinta, sus sistemas respiratorios pueden verse comprometidos, causando que el pulpo se asfixie y muera. Los pulpos son maestros del mimetismo y el camuflaje. Pueden activar células justo debajo de la superficie de su piel para cambiar de color. Las células llamadas cromatóforos, contienen sacos de pigmento que pueden cambiar a varios tonos en milisegundos. Algunos pulpos, como el pulpo común, también pueden imitar texturas. Pueden deformar pequeños segmentos de su piel llamados papilas, para coincidir con entornos texturizados. Especies como el pulpo mimo son capaces no solo de camuflarse, sino también de manipular la forma de sus cuerpos para imitar a otros animales. Su astuta imitación, junto con muchas otras características curiosas, son solo algunas de las razones por las que los pulpos son criaturas cautivadoras de las profundidades.

Media Credits

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Web Producer
Sarah Appleton, National Geographic Society, National Geographic Society
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Last Updated

June 30, 2025

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