Transcript (English)

- [Angeli] Almost no other predator on the planet inspires as much terror, and curiosity as the python.

One of the world's longest snakes is a python. The reticulated python of Southeast Asia usually grows around 16 feet long. However, the current record holder for the longest reticulated python measured at 25 feet. Python's long bodies help the reptiles kill by way of constriction. They wrap their bodies around prey, and every time the prey exhales, the python squeezes more tightly. This disrupts the prey's respiration and blood flow inevitably leading to its death.

Pythons have legs, called spurs. These two limbs appear as small bumps on the sides of a python's pelvis. While too small for locomotive function, the spurs and pelvis are remnants of python's evolution from lizards. This evolution occurred around 100 million years ago. One possible early ancestor of pythons called the tetrapodophis was a fusion of lizard and snake-like features and had hind legs.

Interestingly, scientists found that pythons have retained the genetic mutation for growing limbs. This means pythons may be capable of having fully functional legs once again.

Pythons do not unhinge their jaws when they eat. Contrary to popular belief, pythons cannot unhinge their jaws. Rather, their jaws rest on a multi-hinged joint that provides for incredible flexibility and enables the snakes to devour large prey. Flexibility is also aided by python's lower right and left jawbones. Unlike mammals which have one solid lower jawbone, python's lower jaws are made of two bones linked by an elastic ligament. This allows the bones to stretch more widely to help swallow prey at least two to three times wider than the snake's head.

Python skulls can walk over prey. Pythons have six rows of teeth in their skulls, two in their lower jaws, two in their upper jaws, and two more in the roof of their mouth. Through a phenomenon called cranial kinesis or pterygoid walk, each of these rows can be moved independently, which allows snakes to drag prey into their throats without the use of front limbs.

Python teeth also help this process. They're extremely sharp and curved backwards, perfect for catching and clinging onto prey.

Some pythons have become invasive species. While native to the tropics of Africa, Asia, and Australia, several python species have been transported to the United States by way of pet trafficking. Florida's Everglades National Park in particular, is home to tens of thousands of invasive Burmese pythons.

Poor care, neglect, and accidents have caused many pythons originally taken in as pets to kill native wildlife, other pets, and even children. But when left alone in their natural habitat, pythons are generally docile.

Pythons are some of nature's most incredible predators. Their long bodies, constricting capabilities, and skulls optimized for devouring large prey are enough to strike fear, and awe in anyone's heart.

Transcripción (Español)

- [Angeli] Casi ningún otro depredador en el planeta inspira tanto terror, y curiosidad como la pitón.

ANIMALES 101, PITONES

Una de las serpientes más largas del mundo es una pitón. La pitón reticulada del sudeste asiático generalmente llega a crecer acerca de 4.8 m de largo. Sin embargo, el actual poseedor del récord de la pitón reticulada más larga llegó a medir 7.5 m. Los cuerpos largos de las pitones ayudan a los reptiles a matar por medio de estrangulamiento. Enrollan sus cuerpos alrededor de la presa, y cada vez que la presa exhala, la pitón aprieta más fuerte. Eso interrumpe la respiración y el flujo sanguíneo de la presa lo que inevitablemente lleva a su muerte.

Las pitones tienen patas, llamadas espolones. Estos dos miembros aparecen como pequeños bultos en los lados de la pelvis de una pitón. Aunque son demasiado pequeños para la función locomotora, los espolones y la pelvis son restos de la evolución de las pitones a partir de lagartos. Esta evolución ocurrió hace alrededor de 100 millones de años. Un posible ancestro temprano de las pitones llamado Tetrapodophis era una fusión de características de lagarto y de serpiente y tenía patas traseras.

Curiosamente, los científicos descubrieron que las pitones han retenido la mutación genética para desarrollar miembros. Ello significa que las pitones pueden ser capaces de tener piernas completamente funcionales nuevamente.

Las pitones no desencajan sus mandíbulas cuando comen. Contrario a la creencia popular, las pitones no pueden desencajar sus mandíbulas. Más bien, sus mandíbulas descansan sobre una articulación con múltiples bisagras que proporciona una flexibilidad increíble y permite a las serpientes devorar presas grandes. La flexibilidad también es ayudada por los huesos de la mandíbula inferior derecha e izquierda de la pitón. A diferencia de los mamíferos que tienen un hueso sólido en la mandíbula inferior, las mandíbulas inferiores de las pitones están formadas por dos huesos unidos por un ligamento elástico. Ello permite que los huesos se estiren más ampliamente para ayudar a tragar presas al menos dos a tres veces más ancha que la cabeza de la serpiente.

UNA PITÓN AFRICANA DE ROCA DEVORA UN CERVATO IMPALA FOTOS DE BEVERLY JOUBERT

Los cráneos de las pitones pueden caminar sobre la presa. Las pitones tienen seis filas de dientes en sus cráneos, dos en sus mandíbulas inferiores, dos en sus mandíbulas superiores, y dos más en el techo de su boca.

VISTA DE LA PARTE INFERIOR DEL CRÁNEO

A través de un fenómeno llamado kinesis craneal o marcha pterigoidea, cada una de estas filas puede moverse independientemente, lo que permite a las serpientes arrastrar a sus presas hacia sus gargantas sin el uso de extremidades delanteras.

Los dientes de los pitones también ayudan en este proceso. Son extremadamente afilados y curvados hacia atrás, perfectos para atrapar y aferrarse a la presa.

DIENTES AFILADOS Y CURVADOS HACIA ATRÁS

Algunos pitones se han convertido en especies invasoras. Aunque son nativas de los trópicos de África, Asia y Australia, varias especies de pitones han sido transportadas a los Estados Unidos mediante el tráfico de mascotas. El Parque Nacional Everglades de Florida, en particular, alberga a decenas de miles de pitones birmanas invasoras.

El mal cuidado, el abandono, y accidentes han causado, que muchas pitones originalmente tomadas como mascotas, maten a la fauna nativa, otras mascotas, e incluso a niños. Pero cuando se les deja solos en su hábitat natural, las pitones son generalmente dóciles.

Las pitones son algunos de los depredadores más increíbles de la naturaleza. Sus cuerpos largos, capacidades para estrangular, y cráneos optimizados para devorar presas grandes son suficientes para infundir miedo, y asombro en el corazón de cualquiera.

PRODUCTORA/NARRADORA ANGELI GABRIEL PRODUCTORA ASOCIADA CRYSTAL BERG EDITOR DAN STEINMETZ METRAJE E IMÁGENES ADICIONALES DE ELEMENTOS MULTIMEDIA PROPORCIONADOS POR MÚSICA DE