Transcript

- [Narrator] Glaciers have been shaping our world for millions of years. But as climate change warms the planet, glaciers are disappearing. Not only altering the landscapes they leave behind, but changing our oceans, weather, and life on earth as we know it. A glacier is a huge mass of ice that moves slowly over land. Glaciers can be classified into two general groups, alpine glaciers and ice sheets. Alpine glaciers form on mountain sides and move downward through valleys. Sometimes they create valleys by pushing dirt, soil, and other materials out of their way. These glaciers are found on every continent except Australia. Ice sheets, unlike alpine glaciers, are not limited to mountainous areas. They form broad domes and spread out from their centers in all directions. As ice sheets spread, they cover everything around them with a thick blanket of ice, including valleys, plains, and even entire mountains. The largest ice sheets are called continental glaciers. They cover vast areas, including moss of Antarctica and the island of Greenland. Glaciers can form over years when more snow piles up than melts. Soon after falling, the snow begins to become denser and more tightly packed. When new snow falls and buries the previous year's snow, the bottom layer becomes even more compressed. The dense, grainy ice that has survived one year's melt cycle is called firn. When the ice grows thick enough, the firn grains fuse into a huge mass called glacial ice. The glacier may begin to move under its own weight through a process called compression melting. As they move, glaciers erode or wear away the land beneath and around them. When glaciers began their latest retreat less than 20,000 years ago, they let behind many landscape features such as lakes, valleys, and mountains. Glaciers provide people with many useful resources. Glacial till provides fertile soil for growing crops, and deposits of sand and gravel are used to make concrete and asphalt. Many rivers are fed by the melting ice of glaciers. The most important resource provided by glaciers is fresh water. Earth's average temperature has been increasing dramatically for more than a century. Glaciers can act as indicators of global warming and climate change in several ways. Melting ice sheets contribute to rising sea levels. As ice sheets in Antarctica and Greenland melt, they raise sea levels, adding fresh water to the ocean every day. The loss of glacial ice also reduces the amount of fresh water available for plants and animals on land. Large additions of fresh water change the ocean ecosystem as well as ocean currents. Additionally, less salt in the ocean could disturb the Gulf Stream, drastically changing the weather on land as well. Since glaciers are so sensitive to climate change, the increased speed of glacier melt is an early warning system for the rest of the planet. And if global warming goes unchecked, many if not all alpine glaciers could disappear completely.

Transcripción

- [Narradora] Los glaciares han moldeado nuestro mundo durante millones de años. Pero a medida que el cambio climático calienta el planeta, los glaciares están desapareciendo. No solo alterando los paisajes que dejan atrás, sino cambiando nuestros océanos, el clima, y la vida en la Tierra tal como la conocemos. Un glaciar es una enorme masa de hielo que se mueve lentamente sobre la tierra. Los glaciares se pueden clasificar en dos grupos generales, glaciares alpinos y capas de hielo. Los glaciares alpinos se forman en las laderas de las montañas y se desplazan hacia abajo a través de los valles. A veces crean valles al empujar tierra, suelo y otros materiales fuera de su camino. Estos glaciares se encuentran en todos los continentes excepto en Australia. Las capas de hielo, a diferencia de los glaciares alpinos, no se limitan a las zonas montañosas. Forman grandes cúpulas y se extienden desde sus centros en todas las direcciones. A medida que las capas de hielo se expanden, cubren todo a su alrededor con un grueso manto de hielo, incluyendo valles, llanuras e incluso montañas enteras. Las capas de hielo más grandes se llaman glaciares continentales. Cubren áreas enormes, incluyendo gran parte de la Antártida y la isla de Groenlandia. Los glaciares pueden formarse a lo largo de los años cuando se acumula más nieve de la que se derrite. Poco después de caer, la nieve comienza a volverse más densa y compacta. Cuando cae nieve nueva y entierra la nieve del año anterior, la capa inferior se comprime aún más. El hielo denso y granulado que ha sobrevivido al ciclo de deshielo de un año se llama neviza. Cuando el hielo se vuelve lo suficientemente grueso, los granos de neviza se fusionan en una enorme masa llamada hielo glaciar. El glaciar puede empezar a moverse por su propio peso mediante un proceso llamado fusión por compresión. A medida que se mueven, los glaciares erosionan o desgastan la tierra debajo y a su alrededor. Cuando los glaciares comenzaron su último retroceso hace menos de 20 000 años, dejaron a su paso muchas características del paisaje como lagos, valles y montañas. Los glaciares proveen a la gente muchos recursos útiles. El till glacial proporciona suelo fértil para cultivar, y los depósitos de arena y grava se usan para hacer concreto y asfalto. Muchos ríos se alimentan del hielo derretido de los glaciares. El recurso más importante que proporcionan los glaciares es el agua dulce. La temperatura promedio de la Tierra ha estado aumentando drásticamente por más de un siglo. Los glaciares pueden actuar como indicadores del calentamiento global y del cambio climático de varias maneras. El derretimiento de las capas de hielo contribuye al aumento del nivel del mar. A medida que se derriten las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia, elevan el nivel del mar, añadiendo agua dulce al océano todos los días. La pérdida de hielo glaciar también reduce la cantidad de agua dulce disponible para las plantas y los animales en tierra. Grandes aportes de agua dulce cambian el ecosistema oceánico así como las corrientes marinas. Además, menos sal en el océano podría alterar la Corriente del Golfo, cambiando drásticamente también el clima en tierra. Dado que los glaciares son tan sensibles al cambio climático, el aumento en la velocidad del deshielo de los glaciares es un sistema de alerta temprana para el resto del planeta. Y si el calentamiento global no se controla, muchos, si no todos, los glaciares alpinos podrían desaparecer por completo.