Transcript (English)

- My name is Alex Tait and I am the Geographer at the National Geographic Society.

We are in Alexandria, Virginia at Jones Point Park and we are at the original Southern Boundary Stone for the District of Columbia. A boundary stone is a marker that a surveyor places into the land to identify a very specific point on the earth's surface. This is where the 10 by 10 mile diamond of the District of Columbia was started back in the 1790s when they created the federalist city.

George Washington was assigned the task of locating the federal city along the Potomac River. He chose a spot that was very close to his home in Mount Vernon, Virginia so he got a really short commute to the new federal city. Before the Civil War, the section of the District of Columbia that was on the Virginia side of the Potomac River went back to Virginia.

Understanding what your city looks like is a way to reveal the history of your city and understanding your history is important. You need to know why the city is the way it is, why your neighborhood looks the way it is, the buildings, the streets, even the plantings.

This is a really great spot to explain some things about the history of Washington D.C. The map I've spread out in front of us is the plan of the city that was drafted by Pierre L'Enfant in 1791. There was the village of Georgetown but there was no city yet. The design of the city ended right here. So Pierre L'Enfant was a Frenchman. Part of his inspiration was the layout of the city of Paris with its broad avenues with long views and he built that into his plan for the new federal city in Washington.

Now we're at the top of the hill. We can see all the way from the Capitol. We can see the Washington Monument from here. After the Civil War, what once had been farmlands in the northern part of the District of Columbia started getting filled in with more of the cities. When you reach the 20th century, the entire 10 by 10 mile District of Columbia has all been filled in with city.

The intersection of U Street and 13th Street in the heart of one of the neighborhoods of Washington D.C. In the 1920s, this area developed as the center of African American culture in Washington and essentially in the country. Artists like Duke Ellington and Sarah Vaughan played here at the Lincoln Theatre which is just up the street.

We have the underlying grid of the city which was all about transportation and people getting around. So there was a street car line on U Street and 13th that intersected here and this neighborhood developed in part around the transportation of the street cars. Now, in the current day, we have the metro just across the street. So the metro serves a lot of purposes. It not just allows people to commute and to move around the city. We have three major jurisdictions that's known as the DMV, District, Maryland and Virginia. The metro system helps tie it together into one city.

Now we're at Rhode Island Avenue metro stop and we can see the growth of the modern city here. Right now, we have a lot of construction going on and a lot of the economic activity in Washington is now based around the metro stops. They're really important commercial hubs and transportation hubs. So you might take the metro to get to school. People take the metro to get to work and these are really important parts of the modern city.

We should be proud of Washington. It brings a lot of people together from diverse backgrounds. It ties together two states and the federal district and it's a vibrant city with culture and economy. Lots of jobs, lots of people, lots of things going on. It's a wonderful city to live in and to work in.

Transcripción (Español)

- Me llamo Alex Tait y soy el geógrafo de la Sociedad Geográfica Nacional.

Estamos en Alexandria, Virginia, en el parque Jones Point, y nos encontramos en la piedra original que marcaba el límite sur del Distrito de Columbia. Una piedra de límite es un marcador que un topógrafo coloca en el terreno para identificar un punto muy específico en la superficie terrestre. Aquí es donde comenzó el diamante de 10 por 10 millas que conforma el distrito de Columbia, en la década de 1790, cuando se creó la ciudad federalista.

A George Washington se le asignó la tarea de ubicar la ciudad federal a lo largo del río Potomac. Eligió un lugar muy cercano a su hogar en Mount Vernon, Virginia, así que tuvo un trayecto muy corto hacia la nueva ciudad federal. Antes de la Guerra Civil, la sección del distrito de Columbia que estaba en el lado de Virginia del río Potomac fue devuelta a Virginia.

Comprender cómo es tu ciudad es una forma de descubrir su historia, y entender tu historia es importante. Necesitas saber por qué la ciudad es como es, por qué tu vecindario tiene ese aspecto, los edificios, las calles, incluso las plantas.

Este es un lugar excelente para explicar algunas cosas sobre la historia de Washington D.C. El mapa que he desplegado frente a nosotros es el plano de la ciudad que fue diseñado por Pierre L'Enfant en 1791. Había una aldea llamada Georgetown, pero todavía no existía una ciudad. El diseño de la ciudad terminaba justo aquí. Pierre L'Enfant era francés. Parte de su inspiración fue el diseño de la ciudad de París, con sus amplias avenidas y vistas largas, y eso lo incorporó en su plan para la nueva ciudad federal en Washington.

Ahora estamos en la cima de la colina. Podemos ver el Capitolio. Podemos ver el monumento a Washington desde aquí. Después de la Guerra Civil, lo que eran tierras agrícolas en la parte norte del distrito de Columbia, comenzó a llenarse con más ciudad. Al llegar al siglo XX, todo el distrito de Columbia de 10 por 10 millas ya estaba completamente urbanizado.

La intersección de la calle U con la calle 13 en el corazón de uno de los barrios de Washington D.C., en los años 20, esta zona se desarrolló como el centro de la cultura afroamericana en Washington y, esencialmente, en el país. Artistas como Duke Ellington y Sarah Vaughan tocaban aquí, en el teatro Lincoln, que está a unas cuadras.

Tenemos la cuadrícula base de la ciudad, que estaba pensada para el transporte y para que la gente se moviera. Había una línea de tranvía en la calle U y en la 13 que se cruzaban aquí, y este barrio se desarrolló en parte gracias al transporte por tranvía. Ahora, en la actualidad, está el metro justo al otro lado de la calle. El metro cumple muchos propósitos. No solo permite que la gente viaje y se mueva por la ciudad. Hay tres jurisdicciones principales conocidas como el DMV: Distrito, Maryland y Virginia. El sistema de metro ayuda a unirlas en una sola ciudad.

Ahora estamos en la estación de metro Rhode Island Avenue y podemos ver el crecimiento de la ciudad moderna aquí. En este momento, hay mucha construcción en curso y gran parte de la actividad económica en Washington está ahora centrada alrededor de las estaciones de metro. Son verdaderos centros comerciales y de transporte importantes. Por ejemplo, puedes tomar el metro para ir a la escuela. La gente usa el metro para llegar al trabajo, y estas son partes fundamentales de la ciudad moderna.

Deberíamos estar orgullosos de Washington. Reúne a muchas personas de orígenes diversos. Une dos estados y el distrito federal, y es una ciudad vibrante con cultura y economía. Muchos empleos, mucha gente, muchas actividades. Es una ciudad maravillosa para vivir y para trabajar.