English Transcript:

- Everything that is in this creation is put here for a specific purpose. All the things that fly, all of the things that swim, all of the things that crawl, they all have a special place in our culture. It is our responsibility as the two-leggeds to try to foster good relationships with the earth, and it's beginning now. I've taught for 17 years here at the high school and also in the grade school, and I teach community language classes and I'm a firm believer in our Indian way of life. We've been working diligently to try to revitalize our language and reintroduce it to our children. Hey Dez, how goes it my man?

- Good.

- Good new info here, son. My ancestors we're the Nakoda people of the prairie. From the Great Rockies to the Great Lakes, we consider this area in between to be the land that was meant for our people. Where you been all my life Dez, just now wake up?

- [Dez] Yeah.

- Oh, we thrived in the country that we lived in. So we remember that all of these things so far in the story, they're all in reference to heaven. How it is in heaven, where the dune berries are heavy and the buffalo are fast and the grass is tall and the creek's running and the teepees are white and everything's good. People look young, look like you guys. This is all in reference to Indian heaven. The buffalo, he was the image, a symbol of God to our people because everything we knew come from the buffalo. When the western people came, they took away the buffalo from our people. They brought in the cattle, they brought in the farming, the mining, the fishing, the logging, all of these kind of things. As far as the American Prairie Reserve goes, in my mind, what they're attempting to do is one of the more impressive things that's happened in this country.

- I grew up in Great Falls, Montana. My parents used to bring me out and we would camp right out on the prairie. And seeing this landscape was very exciting and wide open with possibilities. It's not hard to put together in your imagination what could be here. Again, the idea, the mission at American Prairie Reserve is to create the largest wildlife reserve so far ever created in the lower 48 states. Open it up to the public, save it for future generations. We're creating the reserve out of existing intact Native prairie. There's very little of this left around the world where you could reassemble something like we're talking about here. The best thing about this is we don't have to buy it all. Much of the land that we are pulling together to be a part of this model already belongs to the public. What we're doing is gluing these parcels together with pieces of private land, taking down the fences, bringing all the wildlife back. So we have intact prairie that looks like it has for thousands of years. People are excited about the heritage of wildlife that they have read about and they want to be a part of saving that as a part of American history. But some people in the local area think that this may not be the best use of land out here. That perhaps this land should only be used for food production. So we wanted to start something that benefits local people in the work that they're choosing to do.

- Ranching has been in my family probably about 100 years. I'm the fifth generation rancher here. You always hear the term that stuff gets in your DNA, I guess, and that's probably what it is. It's just, it's in my blood. My dad, he bought this when he was a young man in his twenties. We've scattered his ashes here. I'll probably get scattered here too, I suppose.

- I had essentially grew up about an hour north of here and moved back here and doing our thing.

- I told her, move back here and live a nice quiet leisure country life. She told me, I get bored easy. So I'm trying not to let her get bored.

- I'm not bored. We joke sometimes when we're having coffee on our front porch that people pay to go on vacation to live the lifestyle we live. And you know, there are days that it's hard, but there are more days that it's really nice.

- I think there's constantly threats facing ranchers. They're afraid of getting diseases from the buffalo. They're afraid of predators or land grab. It just seems like every time you turn around, the deck is stacked against you. So when I heard about American Prairie Reserve, my first opinion were very negative. I was very much against them, it's like, go away. Leave us alone, that's not how we live here. But as I started educating myself, I got involved with wild sky ranching, which is a branch of the APR, saw it as an opportunity to make a few bucks to utilize these conservation practices, whether it be wildlife friendly fencing or camera traps. Wild Sky sets up cameras and then you know, you get a picture of a mountain lion or bear, you get a couple hundred bucks and that adds up over the course of the year. That helps buy hay or part of a vet bill. But definitely helps my bottom line. And so far the camera traps have caught bears, mountain lions, and to my knowledge, I have not lost a single calf. Man, these coyotes are gonna make me rich.

- Yeah.

- So I think we are living in harmony. Living in balance and wildlife is thriving and they're doing well. I am gonna have to go get more clothes on. The wind's got a bite to it. To leave this land as a legacy is extremely important.

- [Speaker] Ranching is evolving and it has to evolve. And I think if we're not very mindful of the connection that our society has to have with nature, it'll be too late.

- It's funny how much green is still out there, huh?

- I know, that's the other reason we're having problems catching the bison.

- To me bison are really interesting in that they fit so well in this place. This guy got mud on the truck. They're being brought back simply to fulfill their ecological role, their ecological niche in that landscape.

- What we're gonna do today is we are gonna sort the cows from the bulls. Number one priority is for everyone to leave safe. We are relocating bison to Fort Belknap. Fort Belknap is a great receiving site because of the social and cultural values Native American tribes have for bison. So kinda how it's gonna work. Essentially we're sorting out four cows out of here and we wanna get them separated from the bulls. So we will be running some animals into this pen. When bison need to be relocated to another property or conservation organization or tribe, it starts with capturing the bison off of large pastures and then sorting them into different pens depending on their destination, age and sex.

- Closer, closer, closer. I drive my rope.

- I'm gonna have to tie that thing in your hand. All right.

- Once they're sorted, they will be shipped and loaded onto a truck and hauled to their destination where they will be released and able to be bison again.

- There's some things that there's just really no words for at times. To see them back here, you know, places where their ancestors roamed long ago, you know, and to see them in place is pretty cool.

- There are more and more buffalo that are coming back to the places that they belong. It does my heart good, it does my mind good because as the buffalo grows stronger, my people grow stronger. We're living in this time to see a lot of those things come to pass where our people are going to find themselves. And become a vibrant, thriving people again. I think a person is foolish to think that they could ever own the land. And those are things that our people have said from the beginning of time. There's an old song among our people, it says, "My relatives don't be foolish, death is a hard thing, but the earth is the only thing that lives forever."

Spanish Transcript:

- Todo lo que está en esta creación está aquí por un propósito específico. Todas las cosas que vuelan, todas las cosas que nadan, todas las cosas que se arrastran, todas tienen un lugar especial en nuestra cultura. NATIONAL GEOGRAPHIC PRESENTA Es nuestra responsabilidad como humanos tratar de fomentar buenas relaciones con la Tierra y eso comienza ahora. LOS ÚLTIMOS LUGARES SALVAJES RESERVA DE LA PRADERA AMERICANA PREPARATORIA HAYS-LODGE POLE, RESERVA INDIA DE FORT BELKNAP He enseñado durante 17 años aquí en la preparatoria y también en la escuela primaria. Doy clases de idioma comunitario y soy un firme creyente en nuestra forma de vida india. Hemos trabajado diligentemente para tratar de revitalizar nuestro idioma y reintroducirlo a nuestros hijos. Hola, Dez, ¿cómo va todo, amigo? Bien. Hay nueva información aquí, hijo. Mis ancestros eran el pueblo Nakoda de la pradera. Desde las Grandes Rocosas hasta los Grandes Lagos, consideramos que esta área intermedia es la tierra que estaba destinada para nuestro pueblo. ¿Dónde has estado toda mi vida, Dez, te acabas de despertar?

- [Dez] Sí.

- Prosperamos en el país en el que vivimos. Recordamos que todas estas cosas hasta ahora en la historia, todas hacen referencia al cielo. Cómo es el cielo, donde las bayas de las dunas son pesadas y los búfalos son rápidos y la hierba es alta y el arroyo corre y los tipis son blancos y todo está bien. La gente luce joven, como ustedes. Todo esto hace referencia al cielo indio. El búfalo era la imagen, un símbolo de Dios para nuestro pueblo porque todo lo que sabíamos venía del búfalo. Cuando llegaron los occidentales, le quitaron el búfalo a nuestro pueblo. Trajeron el ganado, trajeron la agricultura, la minería, la pesca, la tala, todas esas cosas. En cuanto a la Reserva de la Pradera Americana, en mi mente, lo que quieren hacer es una de las cosas más impresionantes que ha sucedido en este país.

- Crecí en Great Falls, Montana. Mis padres solían llevarme a acampar en la pradera. Y ver este paisaje era muy emocionante y lleno de posibilidades. No es difícil imaginar lo que podría volver a haber aquí. La idea, la misión de la Reserva de la Pradera Americana es crear la reserva de vida silvestre más grande jamás creada en los 48 estados inferiores. Abrirla al público, conservarla para futuras generaciones. Estamos creando la reserva a partir de praderas nativas intactas existentes. Quedan muy pocas de estas en el mundo donde se pueda reconstituir algo como lo que queremos hacer aquí. Lo mejor de esto es que no tenemos que comprarlo todo. Gran parte de la tierra que queremos que sea parte de este modelo ya pertenece al público. Lo que vamos a hacer es unir estos terrenos con partes de tierra privada, quitar las cercas, traer de vuelta toda la vida silvestre. Tenemos praderas intactas que lucen igual que hace miles de años. La gente está emocionada por el legado de la vida silvestre sobre el que han leído y quieren ayudar a preservarlo como parte de la historia estadounidense. Pero algunas personas del área local piensan que este quizás no sea el mejor uso de esta tierra. Que tal vez esta tierra debería usarse solo para la producción de alimentos. Así que queríamos comenzar algo que beneficie a la gente local y el trabajo que ellos eligen hacer. RESERVA INDIA DE FORT BELKNAP, MONTANA

- La ganadería ha estado en mi familia desde hace probablemente unos 100 años. Soy un ranchero de quinta generación. La gente dice que esas cosas se meten en tu ADN, supongo, probablemente sea eso. Simplemente está en mi sangre. Mi papá compró esto cuando era un joven de unos veinte años. Esparcimos sus cenizas aquí. Probablemente me esparzan aquí también, supongo.

- Crecí más o menos a una hora al norte de aquí y me mudé a aquí y hacemos lo nuestro.

- Le dije: múdate para acá y vive una vida tranquila y apacible en el campo. Ella me dijo: me aburro fácilmente. Así que estoy tratando de que no se aburra.

- No estoy aburrida. A veces bromeamos cuando tomamos café en nuestro portal sobre como la gente paga para ir de vacaciones para vivir el estilo de vida que nosotros vivimos. Y hay días que son difíciles, pero son más los días que son agradables.

- Creo que constantemente hay amenazas para los rancheros. Tienen miedo de contraer enfermedades de los búfalos. Tienen miedo de los depredadores o de que les quiten las tierras. Parece que cada vez que te das la vuelta, todo está en tu contra. Así que cuando escuché sobre Reserva de la Pradera Americana, mi primera opinión fue muy negativa. Estaba muy en contra de ellos, quería que se fueran. Déjennos en paz, aquí no vivimos así. Pero cuando comencé a educarme, me involucré con la ganadería de Wild Sky, que es una rama del APR, y me pareció una oportunidad para ganar algo de dinero, para utilizar estas prácticas de conservación, ya sea cercas que respetan la vida silvestre o cámaras trampa. Wild Sky instala cámaras y así tomamos la foto de un puma o un oso, nos da un par de cientos de dólares y eso se acumula a lo largo del año. Eso ayuda a comprar heno o a pagar una factura del veterinario. Pero definitivamente ayuda a mi balance final. Y hasta ahora las cámaras trampa han capturado osos, pumas y, hasta donde sé, no he perdido ni un solo ternero. Hombre, estos coyotes me van a hacer rico.

- Sí.

- Creo que vivimos en armonía, vivimos en equilibrio y la vida silvestre prospera y todo está bien. Voy a tener que ponerme más ropa. El viento está que corta. Dejar esta tierra como legado es extremadamente importante.

- [Mujer] La ganadería está evolucionando y tiene que evolucionar. Y creo que si no somos muy conscientes de la conexión que nuestra sociedad debe tener con la naturaleza, será demasiado tarde.

- Es curioso cuánto verde todavía hay por ahí, ¿verdad?

- Lo sé, esa es la otra razón por la que nos ha costado atrapar al bisonte.

- Para mí, los bisontes son muy interesantes porque encajan muy bien en este lugar. Este tipo ensució el camión con barro. Los están reintroduciendo simplemente para que cumplan su papel ecológico, su nicho ecológico en ese paisaje.

- Lo que vamos a hacer hoy es separar las hembras de los machos. La prioridad número uno es que todos salgan seguros. Vamos a trasladar bisontes a Fort Belknap. Fort Belknap es un excelente lugar de recepción debido a los valores sociales y culturales que las tribus nativas americanas tienen por los bisontes. Hablemos de cómo va a funcionar. Básicamente vamos a separar cuatro hembras de aquí y queremos separarlas de los machos. Así que vamos a llevar algunos animales a este corral. Cuando los bisontes deben ser trasladados a otra propiedad o a una organización de conservación o tribu, comienza con capturar los bisontes de grandes pastizales y luego clasificarlos en diferentes corrales según su destino, edad y sexo.

- Más cerca, más cerca, más cerca. Se me cayó mi cuerda.

- Voy a tener que atarla a tu mano. Muy bien.

- Una vez que estén clasificados, procedemos a enviarlos, los subimos a un camión y los llevamos a su destino donde serán liberados y volverán a ser bisontes libres. LUGAR DESTINO DE LOS BISONTES, RESERVA INDIA DE FORT BELKNAP

- Hay algunas cosas para las que a veces simplemente no hay palabras. Verlos aquí de nuevo, en lugares donde sus ancestros vagaron hace mucho tiempo y verlos en su lugar es muy satisfactorio.

- Cada vez más búfalos regresan a los lugares a los que pertenecen. Me hace bien al corazón, me hace bien a la mente porque a medida que el búfalo se fortalece, mi gente se fortalece. Estamos viviendo en un tiempo donde podemos ver como muchas de esas cosas se hacen realidad y cómo nuestra gente va a encontrarse a sí misma y convertirse en un pueblo vivo y próspero nuevamente. Creo que una persona es tonta al pensar que alguna vez podría poseer la tierra. Y esas son cosas que nuestra gente ha dicho desde el principio de los tiempos. Hay una vieja canción entre nuestra gente, dice: "Mis parientes, no sean tontos, la muerte es algo difícil, pero la Tierra es lo único que vive para siempre". LA RESERVA DE LA PRADERA AMERICANA ES SOCIA EN LA INICIATIVA "LOS ÚLTIMOS LUGARES SALVAJES" DE LA SOCIEDAD NATIONAL GEOGRAPHIC. LA INICIATIVA AYUDA A PROTEGER ZONAS SALVAJES INTACTAS QUE CONTIENEN LA MAYOR PARTE DE LA BIODIVERSIDAD DE NUESTRO PLANETA. MÁS INFORMACIÓN EN NATGEO.ORG/LASTWILDPLACES