On March 11, 2011, an earthquake and tsunami off the coast of Japan left more than 15,000 dead or missing. This video captures a first-hand perspective of the tsunami as it washes over the landscape, turning the infrastructure to rubble.

Transcript (English)

- [Narrator] All across Northern Japan, they felt it, a violent magnitude 9.0 earthquake on March 11th, 2011. It was centered about 80 miles off shore and tsunami warnings went up immediately. In coastal cities, people knew what to do next, run to higher ground. It's from these vantage points on hills and in tall buildings that incredible footage was captured. In Kesennuma, people retreated to a high-rise rooftop and could only watch in horror as tsunami waves inundated their city, knocking buildings into rubble and mixing into a kind of tsunami soup filled with vehicles, building parts, and contents. Sea water cascaded over city walls and into cities. This video shows the water rushing over an 18 foot sea wall into Kamaishi City. The sea wall here was the world's deepest and largest, but not enough for the magnitude of the March 11 disaster. It was the largest quake ever known in Japan and one of the five largest recorded in the world. More than 28,000 people are confirmed dead or missing. When two tectonic plates push together under the sea, the resulting earthquake sends an enormous burst of energy up through the ocean, displacing enormous quantities of water. With the upward motion, a series of waves expands in all directions. In deep water, these waves travel fast, up to 500 miles an hour, but only reach a height of a few feet. A passing ship might not even notice, but as the waves enter shallow waters, friction with the ocean floor lowers the wave speed, but raises their height. This video is from a Japan Coast Guard ship confronting a tsunami wave in shallow water on March 11.

- [Narrator] And a rare view from the air, video of a tsunami wave approaching the shoreline. In Japan, some tsunami waves reach as far as three miles inland. Japan may be the most seismologically studied country in the world, and with more than 1200 high precision GPS stations, a geophysicist at the University of Alaska used the data to create a visualization of the March 11 quake. The waves of displacement that you see were moving as fast as five miles per second. In this photo, the ripples of tsunami waves are seen moving upstream in the Naka River at Hitachinaka City. New technology left an enormous amount of visual evidence for studying years to come and can perhaps help us better understand the power of earthquakes and tsunamis and prevent loss of life in the future.

Transcripción (Español)

- [Narrador] En todo el norte de Japón, lo sintieron, un violento terremoto de magnitud 9.0 el 11 de marzo de 2011. Se centró a unas 80 millas de la costa y se emitieron de inmediato las advertencias de tsunami. En las ciudades costeras, la gente sabía qué hacer a continuación, correr hacia terrenos más altos. Es desde estos puntos de vista en las colinas y en edificios altos que se capturaron imágenes increíbles. En Kesennuma, la gente se retiró a la azotea de un edificio alto y solo pudieron mirar con horror mientras las olas del tsunami inundaban su ciudad, derribando edificios y convirtiéndolos en escombros y mezclándose en una especie de sopa de tsunami llena de vehículos, partes de edificios y contenidos. El agua del mar caía en cascada sobre los muros de la ciudad y dentro de las ciudades. Este video muestra el agua corriendo sobre un muro de mar de 18 pies hacia la ciudad de Kamaishi. El muro de mar aquí era el más profundo y grande del mundo, pero no fue suficiente para la magnitud del desastre del 11 de marzo. Fue el terremoto más grande conocido en Japón y uno de los cinco más grandes registrados en el mundo. Se confirmaron más de 28,000 personas muertas o desaparecidas. Cuando dos placas tectónicas empujan juntas bajo el mar, el terremoto resultante envía una enorme ráfaga de energía hacia arriba a través del océano, desplazando enormes cantidades de agua. Con el movimiento ascendente, una serie de olas se expande en todas direcciones. En aguas profundas, estas olas viajan rápido, hasta 500 millas por hora, pero solo alcanzan una altura de unos pocos pies. Un barco que pasa podría ni siquiera notarlo, pero cuando las olas entran en aguas poco profundas, la fricción con el fondo del océano reduce la velocidad de la ola, pero aumenta su altura. Este video es de un barco de la Guardia Costera de Japón enfrentando una ola de tsunami en aguas poco profundas el 11 de marzo.

- [Narrador] Y una vista rara desde el aire, video de una ola de tsunami acercándose a la costa. En Japón, algunas olas de tsunami llegan hasta tres millas tierra adentro. Es posible que Japón sea el país más estudiado sismológicamente en el mundo y con más de 1200 estaciones GPS de alta precisión, un geofísico de la Universidad de Alaska utilizó los datos para crear una visualización del terremoto del 11 de marzo. Las ondas de desplazamiento que ven se movían tan rápido como cinco millas por segundo. En esta foto, las ondas de las olas de tsunami se ven moviéndose río arriba en el río Naka en la ciudad de Hitachinaka. La nueva tecnología dejó una enorme cantidad de evidencia visual para estudiar en los años venideros y quizás pueda ayudarnos a comprender mejor la fuerza de los terremotos y tsunamis y evitar la pérdida de vidas en el futuro. DATOS DE VISUALIZACIÓN: Soluciones de posicionamiento GPS proporcionadas por ARIA. Datos RINEX originales proporcionados por la Autoridad de Información Geoespacial de Japón.