Transcript (English)

- I was really lucky to grow up next to a seaside town. One of my most favorite things to do was to go to the beach with my family and I could draw in the sand. And every night when the tide would come in, it would wash my picture away and it would leave a clean beach. But now if I go to the beach when the tide comes in, it brings plastic with it. My expertise is looking at how plastic can get into the ocean, and that can be from ways that we wouldn't typically considered. Microplastics are tiny plastic pieces that are less than five millimeters in length. They could be falling off our clothes, in cosmetics. They can be breaking down from larger plastic pieces. You're more likely to find plastic and microplastics in areas with lots of people. But there has been research to suggest that microplastics and plastics are being found in areas where there are no people. It's predicted that all of the plastic that's ever been made is still in the environment today. And it means that these microplastics are building up in the ocean, in the soil, in the air, and that's why we need to stop it before it gets to a point of no return. So we're doing a really big expedition starting right at the sea where the Ganges meets the ocean and then traveling all the way up to the Himalayas, right at the source. Most rivers lead into the ocean. No one has done research before on a major river system and really identifying how that litter is traveling through. Where is all of this plastic going? Is it dropping to the bottom of the river bed? Is it going all the way out to the ocean? To answer this question, we wanted to get a whole 3D model of a river. So we've been looking at water, sediment, and air. For the water, we have a pipe that we fit some mesh into it.

- So we are pumping the water so that we can ensure like 30 liters of waters are passed through the mesh. By doing this, we would be able to analyze the microplastic in river water.

- 47, 48, 49. We're going over the edge of the rapids.

- So any solid bits, any bits of plastic that we could be pumping from the river will stay on the mesh.

- Mobile, synchronize. Come on, pedal forward. Come on, pedal forwards. Forwards, harder. We're gonna stop here on the.

- We're gonna stop.

- Here.

- And for sediment, we're literally getting scoops. We then seal it up and I'm gonna separate the plastics from the sediment. To look at air, we want to look at air deposition over 24 hours. And to do that, it's actually very simple. We leave two funnels outside for 24 hours, and then we collect anything that's settled in the funnels through water that we pour over a mesh. And then I'm gonna take it back to the lab and analyze any of the plastics that could have settled in there. We are gonna be getting a lot of different answers from the research we've been doing on the Ganges. The first one that we're looking at is the pure cumulation. How much plastic is there? Then I'm looking at all of the samples underneath a microscope, taking off anything that I could think could be a plastic, like a fiber, a fragment, or a piece of foam. Then I need to identify the plastic type itself. So is it polyester or acrylic? Are we finding more bags? Are we finding toothbrushes? And that really helps us identify, where is this litter coming from? How is it getting into the river? And this is going to get the answers showing that the rivers are a gateway into the ocean, plastic's getting there, but then also for the environment around the river itself. Yes, we are in the Ganges and studying a major river system, but this could be in the UK, this could be in America. It's worldwide. This is something that affects all of us and why we all need to take action on it. And you have to find something that you are passionate about and then start being that detective. That's where you can start answering questions and also getting solutions.

Transcripción (Español)

- Las envolturas de alimentos, botellas, tapas de botellas, todo lo que hay en la tierra puede ser arrastrado al océano. Al pensar en estos desechos mal administrados en tierra, es fácil pensar: "Bueno, esto no está en el agua en este momento, no tengo que preocuparme por eso". Si nuestros desechos terminan en el océano, algo debemos estar haciendo mal en la tierra. Mi nombre es Jenna Jambeck, codirectora de la expedición Sea to Source Plastic y a este tema me he dedicado buena parte de mi vida. Darnos cuenta de que el plástico termina en nuestros océanos nos ha llevado a pensar en cuáles son las fuentes y si podemos identificarlas. En realidad, se trata de proponer esas intervenciones para reducir la cantidad de desechos y plástico que entran en las vías fluviales. Empezamos con el río Ganges para explorar este tema desde su origen. La expedición comenzó en el golfo de Bengala, en Bangladesh. Desde allí, es un viaje épico hasta el Himalaya, donde terminaremos. Queremos impedir que el plástico llegue a las vías fluviales. Trabajar a lo largo del río nos acercará a comprender cómo podemos hacerlo. Tenemos que verlo de forma integral analizando el aire, el agua, los sedimentos, la tierra y las interacciones sociales. Empezamos con este río emblemático, pero estamos construyendo un método y un sistema para analizar los ríos de todo el mundo. Lo que está en tierra puede ser arrastrado por el agua o por el vienro hacia a un curso de agua. En el equipo de tierra recopilamos datos sobre los residuos y la basura que vemos, así como las posibles fuentes de esa basura. Para hacerlo utilizamos una herramienta que desarrollamos hace ocho años llamada Marine Debris Tracker, una aplicación móvil disponible para todos, para poder identificar toda los residuos que se ven. Es importante que las cosas se identifiquen específicamente para analizarlas de manera forense, donde podamos explorar por qué y cómo, para así poder llegar a la fuente y evitar que termine en el suelo.

- Aunque una bolsa de la tienda y una de comida para llevar son de polímero, son muy diferentes en cuanto al comportamiento que hace que acaben en el suelo. Para registrarla en la aplicación, voy a la categoría de artículos, "plástico para alimentos", y luego a "bolsa de tienda". Doy clic en "agregar" y listo.

- Parte de la metodología es desarrollar estos transectos, que tienen una longitud de cien metros. Cada cinco metros puedes colocar un cuadrante y tomar una fotografía y usar el reconocimiento de imágenes para identificar cuánto plástico ves, dentro de esos cuadrantes. Así se elabora el perfil de basura de cada comunidad. Lo mejor es que podemos colocar restaurantes, tiendas, contenedores de basura y así comprender mejor lo que ocurre espacialmente en el sistema y la basura. En esta comunidad hay una tienda y muchos de los residuos acaban en el suelo y por eso encontramos alta densidad. Ese es un lugar donde podríamos dirigir las intervenciones, en una población específica con necesidades específicas de infraestructura dentro de esa área. Es una herramienta muy poderosa poder incorporar esos datos de inmediato a un mapa. Debris Tracker se desarrolló como una herramienta de ciencia ciudadana. Queríamos que permitiera que las personas recopilaran estos datos y se los comunicaran a otros. Como estos datos se incorporan a una base de datos global a la que podemos acceder y usar, podemos obtener una imagen más amplia de lo que se ve en todo el mundo. Cuantos más datos tengamos, más sólido será el análisis que podamos hacer. Con la decepción de ver basura en el nacimiento de este río en el Himalaya, es una gran oportunidad saber que lo hemos conseguido y que podemos pensar en qué tipo de intervenciones pueden producirse. Es una experiencia increíble sentir que puedes recopilar datos, presentarlos, comunicarlos para que luego puedan producirse cambios. Creo en la posibilidad de que la próxima generación sea capaz de asumir esto y cambie todo nuestro sistema y proteja nuestras vías fluviales y océanos. Guión: National Geographic Society Con el apoyo de Morgan Stanley