From a very early age, Katie was interested in sound. Her earliest memories are of her dad playing records. She explains her interest in storytelling comes from music. She wanted to create public-facing stories that allowed people to see themselves reflected in them. Her journey as a storyteller started with her story, one of resilience and determination to overcome the obstacles she was facing. She realized stories anchored in a personal experience are more meaningful and have a larger potential to connect and move others. Katie’s goal is to inspire curiosity and her advice to anyone that wants to become an audio storyteller is to listen, to really listen.

This video was developed in partnership with Adobe, as part of a series of courses called Storytelling for Impact.

Transcript (English)

- Stories allow us to speak our own truths, to tell of our own experiences. I think there are stories hidden in plain sight all the time. Every building you see, every street you walk down, every house you see, you wonder who's stayed there in the past, who has walked the same streets, what was their experience, and that kind of curiosity is what drives a lot of my search. My name is Katie Thornton, and I'm an audio storyteller, a historian, and a National Geographic digital storytelling fellow. I've been interested in sound since I was little. I mean, I think my first memory ever that I ever have, there's just a single frame, and I just remember my dad's hands putting a record on the record player and pressing play. To me, listening to records, listening to music, it was like I was accessing a historical archive in a way. It was a way that people's voices and stories and art was archived for the masses. I think that, in a lot of ways, my interest in storytelling comes from an interest in music and comes from an interest in sort of wanting to create art and tell stories in a way that is public facing, in a way that doesn't just live in the halls of academia, doesn't just live in a textbook, in a way that people engage with and that they see themselves reflected in. Growing up in Minneapolis with so many different radio stations, I was so privileged because I could reach into the air and hear the stories of my city and of my state. I can hear so many different perspectives, so many different meanings of what this place is and so many different stories of people's experiences here, and that's really where I got my start. The first audio story that I had that ran on a large radio station was about skateboarding as somebody who also lives with chronic pain. I had an illness that interfered with my mobility, and after I had made it through really the worst part, I started to push myself to see what my body could do. I started to see my own mobility as absolutely a privilege and something that I just wouldn't take for granted again. Only as an adult after I'd been through this experience did it really mean more to me, and so I ended up producing an audio story that was about my experience as somebody who had had limitations of my mobility coming into something that I never thought I'd be able do again. I think it's important to anchor stories in a personal experience because I think you're much more likely to be moved by them. And so if we anchor our historical understanding and personal stories, it becomes much more meaningful. After college, I started working with the local cemetery to tell their historical stories, to tell the stories of the people who were buried there in all of their variety. As I was doing this work, I came to realize that cemeteries as we know them, this sort of Western-stye, Anglo descendant cemetery is increasingly less culturally relevant. We have so many different ways to memorialize people. So much of our lives live online. We have so many digital memorials. We have a sort of digital persona, so I wanted to know what was the future of memorialization, and that led me to this idea of death in the digital age.

- N For some people, it's important to have that solidity of a space to go to and put flowers down, and yet other people feel a lot more comfortable remembering somebody in a different way.

- [Katie] And so I wanted to look at how people are creatively adapting memorial spaces, to find out how and where we remember the dead and how that's changing.

- [Narrator 2] I can see why people want to go to a space where the ashes are or where a burial has happened, because that's their last physical embodiment of that person. Whether I would want to do that, I think I've not lost anybody that close yet.

- I think in all of my work, I want to use stories to help encourage conversation about topics that might be otherwise kind of difficult. My goal is to inspire curiosity, to inspire curiosity in people's surroundings, inspire curiosity in other people, to encourage other people to dig deeper and to see the full picture. My advice for anybody who's just getting started is, first of all, to listen, and second of all, to record. Learning to listen keenly, not thinking about what your next question is, but just listening is crucial. Everywhere I go, I know that I will never be able to learn all there is to know. As a storyteller, I always want to dig deeper. I wanna challenge myself to always learn more. The world becomes a much more interesting place to be when you are curious, when you know that there is a depth and a wealth of stories underneath your feet and surrounding you at every given moment. Curiosity brings a lot of joy to my life, and I hope that my stories can inspire others to have that same sort of curiosity.

La Transcripción (Español)

- Las historias nos permiten expresar nuestras propias verdades, contar nuestras propias experiencias. Creo que hay historias ocultas a plena vista todo el tiempo. Cada edificio que ves, cada calle por la que caminas, cada casa que ves, te preguntas quién ha vivido allí en el pasado, quién ha caminado por las mismas calles, cuál fue su experiencia, y esa clase de curiosidad es lo que impulsa gran parte de mi investigación. Mi nombre es Katie Thornton, y soy narradora de audio, historiadora, y becaria de narración digital de National Geographic. National Geographic Inspira, Katie Thornton. He estado interesada en el sonido desde que era pequeña. Creo que mi primer recuerdo que tengo, es solo un solo cuadro, y solo recuerdo las manos de mi padre poniendo un disco en el tocadiscos y presionando reproducir. Para mí, escuchar discos, escuchar música, era como si estuviera accediendo a un archivo histórico de alguna manera. Era una forma en que las voces y las historias de las personas y el arte se archivaban para las masas. Creo que, en muchos aspectos, mi interés en contar historias proviene de un interés en la música y proviene de un interés en querer crear arte y contar historias de una manera que sea pública, de una manera que no solo viva en los pasillos de la academia, que no solo viva en un libro de texto, de una manera con la que las personas interactúen y en la que se vean reflejadas. Al crecer en Minneapolis con tantas estaciones diferentes de radio, fui muy privilegiada porque podría buscar donde sea y escuchar las historias de mi ciudad y de mi estado. Puedo escuchar tantas perspectivas diferentes, tantos significados diferentes de lo que es este lugar y tantas historias diferentes de las experiencias de las personas aquí, y ahí es realmente donde comencé. La primera historia de audio que tuve que se transmitió en una gran estación de radio fue sobre andar en patineta siendo alguien que también vive con dolor crónico. Tuve una enfermedad que interfería con mi movilidad, y después de haber pasado realmente por la peor parte, comencé a esforzarme para ver qué podía hacer mi cuerpo. Comencé a ver mi propia movilidad como un privilegio absoluto y algo que simplemente no volvería a dar por hecho. Solo como adulto después de haber pasado por esta experiencia realmente significó más para mí, y así terminé produciendo una historia de audio que trataba sobre mi experiencia como alguien que había tenido limitaciones en mi movilidad entrando en algo que nunca pensé que podría volver a hacer. Creo que es importante anclar las historias en una experiencia personal porque creo que es mucho más probable que te conmuevan. Y así, si anclamos nuestra comprensión histórica en historias personales, se vuelve mucho más significativo. Después de la universidad, comencé a trabajar con el cementerio local para contar sus historias históricas, para contar las historias de las personas que estaban enterradas allí en toda su variedad. Mientras hacía este trabajo, me di cuenta de que los cementerios tal como los conocemos, el tipo de cementerio de descendencia anglosajona con estilo occidental es cada vez menos culturalmente relevante. Tenemos tantas formas diferentes de conmemorar a las personas. Gran parte de nuestras vidas se viven en línea. Tenemos tantos memoriales digitales. Tenemos una especie de persona digital, así que quería saber cuál era el futuro de la conmemoración, y eso me llevó a esta idea de la muerte en la era digital.

- Para algunas personas, es importante tener esa solidez de un espacio al que ir y poner flores, y sin embargo, otras personas se sienten mucho más cómodas recordando a alguien de una manera diferente.

- [Katie] Y entonces quería ver cómo las personas están adaptando creativamente los espacios conmemorativos, el descubrir cómo y dónde recordamos a los muertos y cómo eso está cambiando.

- [Narrador 2] Puedo entender por qué las personas quieren ir a un espacio donde están las cenizas o donde ha ocurrido un entierro, porque esa es su última manifestación física de esa persona. ¿Haría yo eso? Creo que aún no he perdido a alguien tan cercano.

- Creo que en todo mi trabajo, quiero usar historias para ayudar a fomentar la conversación sobre temas que de otra manera podrían ser un poco difíciles. Mi objetivo es inspirar curiosidad, inspirar curiosidad en el entorno de las personas, inspirar curiosidad en otras personas, alentar a otras personas a profundizar y ver el panorama completo. Mi consejo para cualquiera que esté comenzando es, primero que nada, escuchar, y en segundo lugar, grabar. Aprender a escuchar atentamente, sin pensar en cuál será tu próxima pregunta, sino simplemente escuchar es crucial. A donde quiera que vaya, sé que nunca podré aprender todo lo que hay para saber. Como narradora, siempre quiero profundizar. Quiero desafiarme a mí misma para siempre aprender más. El mundo se vuelve un lugar mucho más interesante para estar cuando eres curioso, cuando sabes que hay una profundidad y una riqueza de historias debajo de tus pies y que te rodean en cada momento dado. La curiosidad trae mucha alegría a mi vida, y espero que mis historias puedan inspirar a otros a tener ese mismo tipo de curiosidad. National Geographic. Adobe. Narración de historias para créditos de cursos de impacto.