Taylor Maggiacomo was always interested in art and science. Learn more about her journey, from her early interest in science and art to learning that science illustrator was a profession that led her on her present career: a graphic editor for National Geographic Magazine. Her work blends detailed illustrations with engaging information and clear data visualizations to inform and inspire National Geographic’s readers.

This video was developed in partnership with Adobe, as part of a series of courses called Storytelling for Impact.

Transcript (English)

- To me, I think science and art just naturally intersect. They wouldn't be able to survive without each other. The natural world is art itself. All the colors and the patterns and the relationships are just remarkable. My name is Taylor Maggiacomo and I'm a science illustrator and a graphic editor at National Geographic. I've always been into both art and science, I was always drawing. My mom would just hand me a stack of papers and crayons and I would be drawing animals. And I really loved the art classes that I was in in middle school and and high school and I knew that I had a talent for this but I always just thought of it as a hobby. When I got to college, I started off as pre-med, I wanted to be a doctor. I knew I had a city hand, so maybe even a surgeon. Freshman year, I quickly realized that was not something that was going to work. Art was always there for me, it always served as a stress relief and was there when I just wanted to take a moment for myself, work with my hands, and get to just put it out all on paper or whatever medium I was working with. I realized science illustration was a profession that I would be really good at and so I just dove headfirst and haven't looked back. I was lucky enough to get an internship at the Natural Science Museum in Pittsburgh, and I worked really closely with the staff illustrator there, and he showed me the ropes and showed me his favorite mediums and how to work with experts and scientists. I was able to create this original reconstruction of this titanosaur, I put in over 100 hours and I didn't really know anything about dinosaurs, so I got to dive headfirst into what a titanosaur is, how best to show the proportions, how to show the size and the scale of how just large this animal was. Completing the titanosaur reconstruction really showed me that I could do this and that I really liked doing this. I really liked delving into the research and learning everything I could about the subject and then being able to put that on paper was really fun. After college, I decided to do a graduate program specifically for science illustration. It was actually where I learned digital techniques, where I learned Adobe Photoshop and Illustrator and InDesign and how all of those interact with each other. Those two experiences really helped me develop a diverse portfolio, which honestly helped me to get here. When I'm working here at National Geographic, I tend to stick with the digital mediums as it's really easy to work and fix and change and Ctrl + Z as the editorial process goes on, especially when we are involving experts and to be as accurate as possible.

- [Martin] Do you have dates for all of these?

- I can ask if they have dates. It doesn't look like they list them on this specific graphic. So right now I'm working on a project about gray whales and how at the moment they are going through an unusual mortality event, which meaning more and more of them are being stranded on beaches and scientists are still debating on why that is happening. So my job is to show the patterns of these strandings and their declining population, as well as showing some of the reasons why this might be happening. The gray whale story will be an online story where it will be broken up into a couple small graphics that are just embedded within it. The first graphic will be more or less a line chart showing the population and stranding data and how that looks over time and show the sheer difference of normal years of strandings versus now. The second graphic, I'll plan on showing more or so a scene of how these gray whales feed naturally on just a normal year and what could be changing these patterns and what is the difference on these last couple years on why they're becoming malnourished and what may be causing them to become stranded. When I'm making graphic stories, I want to keep in mind that people will only care about it if they fully understand it and connect with it. Honestly, not everyone is an auditory learner. We need visuals and not everything can be just written down in a textbook, it needs to be shown. The process needs to be outlined explicitly. Visuals will help make things less abstract, they will make it easier to parse really complex ideas and make it easier to understand from any audience really, whether that be young or old. I hope my visuals invoke a sense of curiosity and interest in the world and science so people become more engaged with science and the world around them. I recommend anyone and everyone who's interested in graphic art or infographics or just art in general, is to practice, practice, practice. You wanna hone in your skills but you also wanna play and experiment. Find out what clicks with you, find what you're interested in, and just keep going down that rabbit hole, but also making sure that you're stepping outside of your comfort zone and learning new things.

Transcripción (Español)

- National Geographic inspira a Taylor Maggiacomo.

- Para mí creo que la ciencia y el arte se entrecruzan de forma natural. No podrían sobrevivir la una sin la otra. El mundo natural es arte en sí mismo. Todos los colores y los patrones y las relaciones son extraordinarios. Me llamo Taylor Maggiacomo y soy ilustradora científica y editora gráfica en National Geographic. Siempre me han gustado el arte y la ciencia, Siempre he estado dibujando. Mi madre me daba un montón de papeles y lápices de colores y me ponía a dibujar animales. Y me encantaban las clases de arte a las que asistía en secundaria y bachillerato y sabía que tenía talento para ello pero siempre lo consideré un pasatiempo. Cuando llegué a la universidad, empecé como estudiante de medicina, quería ser médico. Sabía que tenía buena mano, así que tal vez incluso cirujana. El primer año me di cuenta enseguida de que eso no iba a funcionar. El arte siempre estuvo ahí para mí, siempre me sirvió para aliviar el estrés y estaba ahí cuando quería tomarme un momento para mí misma, trabajar con mis manos y poder plasmarlo todo en el papel o el medio con el que estuviera trabajando. Me di cuenta de que la ilustración científica era una profesión que se me daría muy bien así que me lancé de cabeza y no he mirado atrás. Tuve la suerte de conseguir unas prácticas en el Museo de Ciencias Naturales de Pittsburgh, y trabajé muy estrechamente con el ilustrador de ese lugar, que me enseñó los trucos y me enseñó sus medios favoritos y cómo trabajar con expertos y científicos. Pude crear esta reconstrucción original de este titanosaurio, empleé más de 100 horas y en realidad no sabía nada de dinosaurios, así que tuve que estudiar bien lo que es un titanosaurio, cómo mostrar mejor las proporciones, cómo mostrar el tamaño y la escala de lo grande que era este animal. Completar la reconstrucción del titanosaurio me demostró que podía hacerlo y que me gustaba hacerlo. Me gustó mucho profundizar en la investigación y aprender todo lo que pudiera sobre el tema y luego poder plasmarlo en papel fue muy divertido. Después de la universidad, decidí hacer un programa de posgrado específicamente de ilustración científica. En realidad fue donde aprendí las técnicas digitales, donde aprendí Adobe Photoshop e Illustrator e InDesign y cómo interactuaban entre sí. Esas dos experiencias me ayudaron a desarrollar una portafolio diverso, lo que sinceramente me ayudó a llegar hasta aquí. Cuando trabajo aquí en National Geographic, tiendo a ceñirme a los medios digitales ya que es fácil trabajar y arreglar y cambiar con Ctrl + Z a medida que avanza el proceso editorial, especialmente cuando contamos con expertos y siendo lo más precisos posible.

- ¿Tienes fechas para todo esto?

- Puedo preguntar si tienen fechas. No parece que las enumeren en este gráfico específico. Ahora mismo trabajo en un proyecto sobre las ballenas grises y cómo en este momento están atravesando un evento de mortalidad inusual, lo que significa que cada vez más de ellas quedan varadas en las playas y los científicos siguen debatiendo por qué está ocurriendo. Mi trabajo consiste en mostrar los patrones de estos varamientos y la disminución de su población, así como mostrar algunas de las razones por las que esto puede estar ocurriendo. La historia de la ballena gris será una historia en linea que se dividirá en un par de pequeños gráficos que estarán en ella. El primer gráfico será más o menos un diagrama de líneas que muestre los datos de población y varamientos y su evolución en el tiempo y mostrará la gran diferencia entre los años normales de varamientos frente a los actuales. El segundo gráfico, planeo mostrar más o menos una escena de cómo estas ballenas grises se alimentan de forma natural en un año normal y qué podría estar cambiando estos patrones y cuál es la diferencia en estos dos últimos años sobre por qué se están desnutriendo y qué puede estar provocando que queden varadas. Cuando hago historias gráficas, quiero tener en cuenta que a la gente sólo le interesará si la comprenden plenamente y conectan con ella. Sinceramente, no todo el mundo aprende de forma auditiva. Necesitamos elementos visuales y no todo puede escribirse en un libro de texto, tiene que ser ilustrado. Hay que describir el proceso de forma explícita. Los visuales ayudarán a que las cosas sean menos abstractas, facilitarán el análisis de ideas realmente complejas y facilitarán la comprensión de cualquier público en realidad, ya sea joven o mayor. Espero que mis visuales invoquen un sentimiento de curiosidad e interés por el mundo y la ciencia para que la gente se comprometa más con la ciencia y el mundo que les rodea. Lo que recomiendo a todo el mundo que esté interesado en el arte gráfico o la infografía o simplemente el arte en general es que practiquen, practiquen y practiquen. Quieres perfeccionar tus habilidades pero también quieres jugar y experimentar. Averigua qué hace clic contigo, encuentra lo que te interesa y sigue profundizando en ese camino, pero también asegúrate de que sales de tu zona de confort y aprendiendo cosas nuevas. National Geographic y Adobe. Créditos.