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Cada mapa de esta galería describe las rutas de especies del océano. Las rutas representadas son de especies como ballenas, tiburones, pinnípedos, tortugas marinas, aves marinas y atunes rojos. Las rutas se trazaron teniendo en cuenta  las comunidades de cada especie en los océanos Pacífico, Atlántico, Austral e Índico.

El censo de la vida marina

Durante miles de años, el océano ha seducido la imaginación de los seres humanos, con sus tesoros, monstruos y misterios ocultos bajo el manto de una superficie aparentemente interminable. Siglos de exploraciones han revelado maravillas bajo las olas, pero todavía queda mucho por descubrir. Muchas facetas de la oceanografía y la biología marina siguen siendo desconocidas para la humanidad, desde la diversidad a la distribución y abundancia de vida en el océano.

La colaboración y el trabajo científico, desde un abanico de perspectivas sin precedentes, ha permitido avanzar en la búsqueda de respuestas. En el 2000 se decidió crear el primer Censo de vida marina, dando paso a una década de trabajo para analizar el estado de la vida en el océano. El estudio contó con la colaboración de más de 2,700 investigadores de cerca de 80 países, que destinaron a esta iniciativa redes, sumergibles, identificación genética, sónares, marcación acústica y electrónica, puestos de escucha y satélites de comunicación. El censo abarcó todos los reinos del océano, desde costas y pendientes a zonas abisales pasando por el Polo Norte, los trópicos y las orillas de la Antártida. El estudio recopiló información sistemática tanto de nuevos descubrimientos como de archivos históricos, y los hizo públicos. Los exploradores del censo hallaron vida allí donde miraron, un auténtico carnaval de especies.

En la última década hemos mejorado el conocimiento que teníamos de criaturas diminutas, enormes y remotas del océano. Pero la vida marina sigue sorprendiéndonos. En el Caribe, los exploradores encontraron un ejemplar de almeja cuyo origen se remonta a entre 65 y 200 millones de años, y que se creía extinguida desde principios de la década de 1880. En la costa de Mauritania, hallaron una extensión de corales de aguas frías de más de 400 kilómetros (249 millas) y a una profundidad de 500 metros (1,640 pies), uno de los arrecifes de coral más largos que se conoce. Cerca de Chile, los investigadores encontraron una alfombra microbiana gigante que cubría una zona de lecho marino del tamaño de Grecia. El seguimiento de especies durante largos periodos de tiempo permitió descubrir grandes rutas migratorias. Toda esta nueva información ha dado lugar a un conocimiento más profundo de nuevos hábitats y ecosistemas, en ocasiones, con una larga historia de contacto humano.

De esta galería: travesías oceánicas

Esta galería de mapas nos muestra una panorámica de los descubrimientos realizados tras una década de investigaciones sobre todos los reinos del océano, desde microorganismos a ballenas. Las tecnologías de seguimiento modernas permiten rastrear a los animales durante más tiempo y distancia, lo que ha hecho posible que en la última década hayamos detectado la migración diaria más numerosa y la migración estacional más larga observadas hasta la fecha. El objetivo último de estas investigaciones es definir lo que se conoce como corredores migratorios de los océanos: las llamadas autopistas azules.

Cada mapa de esta galería ha sido creado combinando los datos de seguimiento de numerosos ejemplares de una misma especie. Si los mapas contienen tantos puntos y rastros es porque representan los movimientos de muchos ejemplares viajando a destinos diferentes. Al marcar a diferentes individuos surgen patrones, lo que permite a los investigadores identificar las autopistas azules.