Transcription (English)

- My name is Carter Clinton. I'm a doctoral candidate at Howard University, and a National Geographic Explorer. I explore 400 year old ancient DNA. We're here just outside of Washington DC, on a portion of the Underground Railroad Trail. The Underground Railroad was a system that helped enslaved Africans get from plantations or places that had slavery to locations of freedom in the North. The Underground Railroad ran right by Washington DC, right by our city. Enslaved Africans were running through the woods, through the trees, with little to no protection at all. In certain areas of the woods, we have the brambles. The brambles consist of these trees that have highly intricate branches, and then needle-like thorns. They actually wanted to go through this portion of the woods because it served as a way of protection for them. Slave catchers who were chasing them wouldn't wanna go through these parts of the woods because it was so difficult to get through. It would catch on to your clothing, or the fur of the dogs that were catching them. Having to imagine traveling through the brambles, across the river that I knew I couldn't swim through, makes me only imagine the will that these people had. Or the perseverance that they had to travel not only for days, but for weeks, or maybe months, with the hope or a dream of making it to freedom. So trees like this was a safe haven for enslaved Africans running through the woods. As you can imagine, running for days or weeks at a time, you would get tired, and you would need to rest. So you could use a tree like this to light a fire, keep you warm for the night. I can imagine how many people stopped here for cover throughout the night. So I think this is gonna be a perfect place to take a DNA sample. We'll take this sample back to Howard. We'll extract the DNA from this soil. And then we'll run it through what we call next generation sequencing. From then, we get the whole genetic code of anybody who came through here. And then we'll be able to tell things like where they were from, what they looked like, what their hair color was, eye color, and mostly anything else about them. So DNA is simply the building block of life. It is the very thing that makes you you and me me. And so we wanna put each of these building blocks together. Once we get our next generation sequencing data back, then we use computer algorithms, or computer systems to help us figure out what all of these things mean. And then that's how we can tell different things about the lifestyles of these people, how they lived, and possibly how they died. Learning about the DNA of individuals who died 400 years ago is extremely important. It not only contributes to African American history, it contributes to American history. I mean, these are the very people who helped to build this country. DC wasn't always a great place to live, at least not for enslaved Africans. You had a plantation down in Anacostia. At the site of the National Mall today you had a slave market. And many of our American presidents owned slaves. Not only were these African people devalued and looked at as property, 400 years ago, but the value of their descendants, African Americans living today, are also very undervalued. We have this great contribution to the country, our, you know, inventions, our existence, our former president. These are all things that need to be celebrated, and talked about, and screamed from the highest mountaintop.

Transcripción (Español)

- Me llamo Carter Clinton, soy estudiante de doctorado en la Universidad Howard y soy un explorador de National Geographic. Exploro el ADN antiguo de 400 años. Estamos justo en las afueras de Washington D.C., en una parte de la ruta del ferrocarril subterráneo. El Sendero de la Experiencia del Ferrocarril Subterráneo es un sendero conmemorativo. Los visitantes pueden imaginar cómo pudo haber sido EL ferrocarril subterráneo en el siglo XIX. El ferrocarril subterráneo fue un sistema que ayudó a los africanos esclavizados a salir de las plantaciones o de donde eran esclavizados, hacia lugares de libertad en el norte. El Ferrocarril Subterráneo pasaba justo por Washington DC, justo por nuestra ciudad. Los africanos esclavizados corrían por los bosques, entre los árboles, con poca o ninguna protección en absoluto. En ciertas áreas del bosque, tenemos las zarzas. Las zarzas consisten en estos árboles que tienen ramas altamente intrincadas, y luego espinas como agujas. Querían atravesar realmente esta parte del bosque porque les servía como una forma de protección. Los cazadores de esclavos que los perseguían no querrían pasar por estas partes del bosque porque era muy difícil atravesarlas. Se enganchaba en la ropa, o en el pelaje de los perros que los cazaban. Tener que imaginar pasar por las zarzas, cruzar el río que sabía que no podía nadar, solo me hace imaginar la voluntad que estas personas tenían. O la perseverancia que tenían para viajar no solo durante días, sino durante semanas, o tal vez meses, con la esperanza o un sueño de llegar a la libertad. Harriet Tubman escapó de la esclavitud en 1849. Regresó a Maryland muchas veces para ayudar a otros esclavos en el Ferrocarril Subterráneo. Árboles como este eran un refugio seguro para los africanos esclavizados que corrían por los bosques. Como puedes imaginar, correr durante días o semanas a la vez, te cansarías y necesitarías descansar. Podrías usar un árbol como este para encender un fuego, mantenerte caliente durante la noche. Puedo imaginar cuántas personas se detuvieron aquí para refugiarse durante la noche. Creo que este será un lugar perfecto para tomar una muestra de ADN. ADN podría aun estar presente en el suelo decenas de miles de años después de haber sido depositado. Llevaremos esta muestra de vuelta a Howard. Extraeremos el ADN de esta tierra. Y luego lo pasaremos por lo que llamamos secuenciación de próxima generación. A partir de ahí, obtenemos todo el código genético de cualquiera que haya pasado por aquí. Y luego podremos determinar cosas como de dónde eran, cómo se veían, cuál era el color de su cabello, el color de sus ojos, y prácticamente cualquier otra cosa sobre ellos. El ADN es simplemente el componente clave de la vida. Es lo que te hace ser tú y a mí ser yo. Queremos juntar cada uno de estos componentes básicos. Una vez que recuperamos nuestros datos de secuenciación de próxima generación, entonces usamos algoritmos de computadora, o sistemas informáticos para ayudarnos a descifrar qué significan todas estas cosas. Y luego es así como podemos descubrir diferentes cosas sobre los estilos de vida de estas personas, cómo vivieron, y posiblemente cómo murieron. Aprender sobre el ADN de individuos que murieron hace 400 años es sumamente importante. No solo contribuye a la historia afroamericana, sino que también contribuye a la historia estadounidense. Digo, estas son las mismas personas que ayudaron a construir este país. DC no siempre fue un buen lugar para vivir, al menos no para los africanos esclavizados. Había una plantación en Anacostia. En el sitio donde hoy se encuentra el National Mall había un mercado de esclavos. Y muchos de nuestros presidentes americanos tenían esclavos. No solo estas personas africanas eran subestimadas y vistas como propiedad, hace 400 años, sino que el valor de sus descendientes, los afroamericanos que viven hoy en día, también están muy subestimados. Hemos hecho una gran contribución al país, nuestras invenciones, nuestra existencia, nuestro ex presidente. Estas son todas cosas que necesitan ser celebradas, y de las que se debe hablar, y... ...gritar desde la cima más alta de la montaña.