This is Chapter 4 of Love, Hate and the Weather: China. Listen to the next Chapter here, find the full China episode here, and find the Love, Hate and the Weather Collection here.

Transcript (English)

- [Mei] This walk, these three days that we shared together, it, it really to me showcased the, the kind of experiences that's possible on the tea horse trail. Now, let me say a few words on the tea horse trail. It is a network of mountain trails in Yunnan and also other provinces in southwest China, and Yunna sits on this eastern extension of the Himalayas, very mountainous. So for hundreds of years, Yunnan people use these mountain trails for transportation buy tea, salt, all sorts of goods. So Paul, the stretch you and I walked us through is part of this ancient trail network. However, these trails are no longer used today. As you can imagine, all the highways and high speedways cut through the province, and I personally think they deserve another chance at its glory. You know, they can be reconnected and make this long distance hiking trail so that locals can continue to make a living along the trail. And also urban Chinese from the cities after COVID, they're desperate to look for a way to slow down their life, to reconnect with nature. And I think this would be great. And so this is what my PhD is for, to figure out how to connect the tea horse trail as a long distance hiking trail. For me, three days was mostly very, very good. The scenery is really beautiful. The conversations were really interesting and the local people were wonderful. But when we got to the second night when we stayed in this place, that was really cold. I started feeling kind of, you know, privately kind of happy that I only have one more day and then I could go back to somewhere really warm and, and I was just thinking, but Paul is gonna push on through this cold, through this snow and ice and with no end in sight. What keeps you, I mean, I had this question when I was with you and I still have this question. What keeps you going?

- [Paul] Storytelling, the questions raised by storytelling, keep on going. 'Cause they don't really have immovable answers, right? You can ask the same question over and again, but the answer moves and moves with you through your life. So that's what keeps me going. You know, three days is, is a wonderful cup, teacup full of the walk. And I think that, you know, with a little bit more time these kind of stressors that we all carry around, I mean, I have my security zone too, my comfort zone too. I do. They're just, it's maybe a little different than yours or anybody else. but I think with time, those kind of things become manageable and allow us to focus on these questions that are the big questions that we're all asking of ourselves and the world. Mei, what did you take away from the walk?

- [Mei] I think what I really took away with what was something you said, you told me later, I'd have to paraphrase it, that walking is like glacier. It moves very, very, very slowly, but it moves mountains. And I keep thinking of that in my work, in my running. In sort of just in life. You know, sometimes you get too busy and rush, so you kind of go, go like, oh, why am I not there yet? Why am I not winning this? But come on, chill, slow down and enjoy the moment one step at a time. I think you taught me that.

- [Paul] You know, it was a great privilege to be able to walk through Yunnan with one of Yunnan's daughters, Zhang Mei. Mei is just such an enthusiastic personality, such an optimist, that no matter how difficult the day was with getting lost or backtracking, or tripping down a steep river valley, she was indefatigable. She was always upbeat. She's like a human spark plug. And I take this good energy that she's given me as I continue my journey through China. I'll be walking through China for the next four or five months en route to Russia and Siberia. Want more? To read my dispatches spanning a global walk from Africa to my current position in China, or to peruse our collection of photos, videos, and audio recordings along the trail. Visit natgeo.org to learn more about the Out of Eden Walk. If today's conversation inspires you to share your own stories in place, then I encourage you to visit Home Stories. Our Crowdsourced Global Storytelling Map designed to bring together a multitude of perspectives around a common theme of where we call home and why.

Transcripción (Español)

- CAPÍTULO 4 RUTA DE LOS CABALLOS DEL TÉ

- [Mei] Esta caminata, estos tres días que compartimos, realmente me mostraron el tipo de experiencias que son posibles en la ruta del té y los caballos. Ahora, quiero decir unas palabras sobre esta ruta. Es una red de senderos montañosos en Yunnan y también en otras provincias del suroeste de China. Yunnan está ubicada en esta extensión oriental del Himalaya, una región muy montañosa. Durante cientos de años, la gente de Yunnan utilizó estos caminos para transportar té, sal y toda clase de mercancías. Así que, Paul, el tramo que tú y yo recorrimos forma parte de esta antigua red de senderos. Sin embargo, estos caminos ya no se usan hoy en día. Como podrás imaginar, las autopistas y vías rápidas atraviesan la provincia, y personalmente creo que estos caminos merecen otra oportunidad para brillar. Podrían reconectarse y convertirse en una ruta de senderismo de larga distancia, de modo que los habitantes locales puedan seguir ganándose la vida a lo largo del sendero. Y también los chinos urbanos, después del COVID, están desesperados por encontrar una forma de desacelerar su vida, de reconectarse con la naturaleza. Y creo que esto sería ideal. Y por eso es que hago mi doctorado, para encontrar la manera de reconectar la ruta del té y los caballos como una ruta de senderismo de larga distancia. Para mí, estos tres días fueron en su mayoría muy, muy buenos. El paisaje era realmente hermoso. Las conversaciones fueron muy interesantes y la gente local fue maravillosa. Pero cuando llegamos a la segunda noche y nos quedamos en ese lugar tan frío, empecé a sentirme, en el fondo, un poco feliz de que solo me quedara un día más y de que pronto podría regresar a un lugar cálido, y pensaba, pero Paul va a seguir avanzando en medio del frío, la nieve, el hielo, sin un final a la vista. ¿Qué te motiva? Me hice esa pregunta cuando estaba contigo, y aún me la hago. ¿Qué te impulsa a seguir?

- [Paul] Las historias, las preguntas que surgen de contar historias, me impulsan. Porque no tienen respuestas fijas, ¿sabes? Puedes hacerte la misma pregunta una y otra vez, pero la respuesta cambia y cambia contigo a lo largo de la vida. Eso es lo que me impulsa a seguir. Tres días son, digamos, una hermosa taza, una tacita llena de caminata. Y creo que, con un poco más de tiempo, ese tipo de tensiones que todos cargamos, yo también tengo mi zona de seguridad, mi zona de confort. Sí la tengo. Tal vez es un poco distinta a la tuya o a la de cualquier otra persona. Pero creo que con el tiempo, esas cosas se vuelven manejables y nos permiten enfocarnos en esas preguntas que son las grandes preguntas que todos nos hacemos a nosotros mismos y al mundo. Mei, ¿qué te dejó la caminata?

- [Mei] Creo que lo que más me dejó fue algo que tú dijiste, me lo dijiste después, tendré que parafrasearlo, que caminar es como un glaciar. Se mueve muy, muy, muy lento, pero mueve montañas. Y no dejo de pensar en eso en mi trabajo, cuando corro, y, en general, en la vida. A veces uno se llena de cosas y se apresura, y te preguntas: "¿Por qué no he llegado ya?" "¿Por qué no estoy ganando esto?" Pero hay que calmarse, bajar el ritmo y disfrutar el momento, paso a paso. Creo que tú me enseñaste eso.

- [Paul] Fue un gran privilegio poder caminar por Yunnan con una de las hijas de Yunnan, Zhang Mei. Mei tiene una personalidad muy entusiasta, es una optimista total, que sin importar lo difícil del día, perderse, tener que regresar, o tropezar bajando un empinado valle fluvial, nunca se rindió. Siempre estaba animada. Es como una chispa humana. Y me llevo esa buena energía que ella me dio para continuar mi travesía por China. Voy a seguir caminando por China durante los próximos cuatro o cinco meses rumbo a Rusia y Siberia. ¿Quieres más? Para leer mis crónicas de esta caminata global desde África hasta mi ubicación actual en China, o para ver nuestra colección de fotos, videos y grabaciones de audio a lo largo del sendero, visita natgeo.org y conoce más sobre Out of Eden Walk. Si esta conversación te inspira a compartir tus propias historias del lugar donde estás, te invito a visitar Home Stories. Nuestro Mapa Global de Relatos Colaborativos diseñado para reunir múltiples perspectivas en torno al tema común de lo que llamamos hogar y por qué.

Credits

Created by

National Geographic Impact Story Lab in collaboration with Paul Salopek and the Out of Eden Walk

Developed by

Chris Dye

Taylor Schuelke

Executive Producer

Davar Ardalan

Senior Producer

Eli Chen

Sound Designer

Hansdale Hsu

Original theme music

Push Audio

Fact-checker

Julie Beer

For National Geographic Impact Story Lab

Executive Producers

Vanessa Serrao

Kaitlyn Yarnall

Director of Production and Development

Chris Dye

Director of Impact

Sarah Joseph

Senior Producer

Mary Stephens

Producer

Taylor Schuelke

Production Manager

Maíra Ferranti Corrêa

Production Coordinator

Jessica Wang